Le principe de moniteur automatique en ligne de la qualité de l'azote ammoniacal de type ws1503 utilise la spectrophotométrie à l'acide salicylique, en milieu basique et en présence de nitroficyanure de sodium (nitroprussiate de sodium), l'ammonium réagit avec le salicylate, l'ion hypochlorite pour produire un composé bleu soluble dans l'eau, la substance a une absorption maximale à 697 nm, par photocolorimétrie, selon la loi de Lambert - beer, la teneur en azote ammoniacal dans l'échantillon d'eau est mesurée. L'addition d'un agent masquant spécifique élimine l'interférence des cations (en particulier les ions calcium, magnésium).